La città di Trieste sorge nella parte più interna del golfo omonimo, un'insenatura dell'Adriatico settentrionale sviluppata tra il golfo ed il Carso, l'altopiano roccioso calcareo ai piedi delle Alpi Giulie.
In particolare la parte più antica di Trieste è nata sul Colle di San Giusto, per poi estendersi a nord-est verso la pianura antistante il golfo nel corso del Settecento, quando la crescita delle attività economiche comportò un ampliamento del borgo fondato dai Romani con il nome di Tergeste. La notevole opera urbanistica prese il via su impulso dell'Imperatore d'Austria, nazione alla quale Trieste è strettamente connessa. La provincia di Trieste si distende tra l'altopiano del Carso ed il Mar Adriatico sul quale si affaccia ad ovest, mentre a nord ovest confina con la provincia di Gorizia e ad est con la Slovenia.